По своим формам звонница повторяет пятипролетную звонницу Софийского собора в Новгороде, однако, построенная в 1600 году.
В 1623 году во время большого монастырского пожара, в результате взрыва, хранившегося в ней пороха, звонница значительно пострадала и была восстановлена в 1623–1631гг. ладожским каменщиком Василием Ладожаниным и каменщиками, присланными князем Д.М. Пожарским. В XVIII-XX вв. здание неоднократно перестраивалось и утратило свой первоначальный вид. Тогда же появились шатровые шпили, придающие тихвинской звоннице такой запоминающийся силуэт.
Сооружение звонницы связано с именем Бориса Годунова, осуществлявшего и контролировавшего каменное строительство на всей территории государства.
В 1973 году памятник реставрировали по проекту архитектора К.А. Степанова с возвращением облика XVI века.